Talking About Festivals, Customs, and Celebrations in Spanish

This section explains how to talk about festivals, customs and celebrations in Spanish, providing vocabulary and examples.  It also includes tips for students studying foundation and higher tiers.

Key Vocabulary

• Fiesta - Party / Festival
• Celebración - Celebration
• Costumbre - Custom
• Tradición - Tradition
• Festividad - Holiday / Festivity
• Día festivo - Public holiday
• Carnaval - Carnival
• Navidad - Christmas
• Año Nuevo - New Year
• Semana Santa - Holy Week
• Día de los Muertos - Day of the Dead
• La Tomatina - La Tomatina (festival in Spain)
• San Fermín - San Fermín (Running of the Bulls)
• Fuegos artificiales - Fireworks
• Procesión - Procession
• Bailar - To dance
• Cantar - To sing
• Comida típica - Traditional food
• Regalo - Gift
• Fiesta de disfraces - Fancy dress party
• Reunión familiar - Family gathering
• Misa - Mass
• Desfile - Parade
• Vivir la experiencia - To experience
• Fiesta popular - Popular celebration

Describing Festivals and Celebrations

Christmas (Navidad)

• "En Navidad, las familias se reúnen para cenar y dar regalos."
  (At Christmas, families gather to have dinner and exchange gifts.)
• "Me encanta la Navidad porque hay luces en las calles y se canta villancicos."
  (I love Christmas because there are lights in the streets and carols are sung.)

New Year (Año Nuevo)

• "En la Nochevieja, comemos 12 uvas a medianoche para tener suerte."
  (On New Year's Eve, we eat 12 grapes at midnight to have good luck.)
• "Normalmente, celebro el Año Nuevo con mis amigos en una fiesta."
  (I usually celebrate New Year with my friends at a party.)

La Tomatina

• "La Tomatina es un festival en el que la gente se lanza tomates entre sí."
  (La Tomatina is a festival where people throw tomatoes at each other.)
• "Es un festival muy divertido y alocado, pero también muy sucio."
  (It’s a very fun and crazy festival, but also very dirty.)

Holy Week (Semana Santa)

• "Durante la Semana Santa, en muchas ciudades hay procesiones religiosas."
  (During Holy Week, in many cities there are religious processions.)
• "En algunas regiones, la Semana Santa es una de las celebraciones más importantes del año."
  (In some regions, Holy Week is one of the most important celebrations of the year.)

Day of the Dead (Día de los Muertos)

• "El Día de los Muertos es una fiesta tradicional mexicana donde se honra a los muertos."
  (Day of the Dead is a traditional Mexican festival where the dead are honoured.)
• "En este día, se preparan ofrendas con comida, flores y fotos de los difuntos."
  (On this day, altars are set up with food, flowers, and photos of the deceased.)

San Fermín (Running of the Bulls)

• "San Fermín es una fiesta famosa en Pamplona, conocida por la carrera de toros."
  (San Fermín is a famous festival in Pamplona, known for the bull run.)
• "Aunque es peligroso, mucha gente disfruta de la emoción de correr delante de los toros."
  (Although it’s dangerous, many people enjoy the thrill of running in front of the bulls.)

Carnival (Carnaval)

• "El Carnaval es una fiesta llena de desfiles, disfraces y música."
  (Carnival is a celebration full of parades, costumes, and music.)
• "Me gusta mucho el Carnaval de Río porque tiene un ambiente increíble."
  (I really like the Carnival of Rio because it has an incredible atmosphere.)

Describing Customs and Traditions

Giving Gifts (Dar regalos)

• "En mi familia, damos regalos a los niños el Día de Reyes."
  (In my family, we give gifts to the children on Three Kings' Day.)
• "Es una tradición dar un regalo especial en Navidad."
  (It’s a tradition to give a special gift at Christmas.)

Family Gatherings (Reunión familiar)

• "Siempre celebramos las festividades con una gran reunión familiar."
  (We always celebrate the holidays with a big family gathering.)
• "En la Navidad, es común que toda la familia se reúna para celebrar juntos."
  (At Christmas, it’s common for the whole family to gather to celebrate together.)

Food Traditions (Comidas tradicionales)

• "En Navidad, en España, es tradicional comer turrón y polvorones."
  (At Christmas in Spain, it’s traditional to eat nougat and shortbread.)
• "Durante la Semana Santa, en algunas regiones se preparan dulces especiales como las torrijas."
  (During Holy Week, in some regions special sweets like 'torrijas' are prepared.)

Religious Traditions (Tradiciones religiosas)

• "El Domingo de Resurrección es un día importante durante la Semana Santa, y muchas personas asisten a la misa."
  (Easter Sunday is an important day during Holy Week, and many people attend mass.)
• "En mi comunidad, es tradicional asistir a la procesión de Semana Santa."
  (In my community, it’s traditional to attend the Holy Week procession.)

Foundation Tier Example

• ¿Qué celebraciones son populares en tu país?
  (What celebrations are popular in your country?)
  • "En mi país, la Navidad es muy popular. Las personas decoran sus casas y dan regalos."
    (In my country, Christmas is very popular. People decorate their homes and give gifts.)
• ¿Te gusta celebrar tu cumpleaños?
  (Do you like celebrating your birthday?)
  • "Sí, me gusta celebrar mi cumpleaños con una fiesta con mis amigos y familia."
    (Yes, I like celebrating my birthday with a party with my friends and family.)
• ¿Qué haces durante las festividades?
  (What do you do during the holidays?)
  • "Durante las festividades, paso tiempo con mi familia y comemos comida especial."
    (During the holidays, I spend time with my family and we eat special food.)

Higher Tier Example

• ¿Qué tradiciones son más importantes en tu familia?
  (What traditions are most important in your family?)
  • "En mi familia, es muy importante celebrar la Navidad juntos, compartir una cena especial y darnos regalos."
    (In my family, it’s very important to celebrate Christmas together, share a special dinner, and give each other gifts.)
• ¿Cuál es tu fiesta favorita y por qué?
  (What is your favourite festival and why?)
  • "Mi fiesta favorita es el Carnaval, porque me encanta ver los desfiles, bailar y disfrutar del ambiente festivo."
    (My favourite festival is Carnival, because I love watching the parades, dancing, and enjoying the festive atmosphere.)
• ¿Qué opinas de las costumbres tradicionales en tu país?
  (What do you think about traditional customs in your country?)
  • "Creo que las costumbres tradicionales son muy importantes para mantener nuestra cultura viva y enseñar a las nuevas generaciones sobre nuestra historia."
    (I think traditional customs are very important for keeping our culture alive and teaching new generations about our history.)

These notes provide essential vocabulary and key phrases for both foundation and higher-tier GCSE Spanish students, allowing them to discuss festivals, customs, and celebrations in Spanish. Whether talking about Christmas, New Year, or other regional festivals, these phrases can help students express their opinions, describe celebrations, and discuss traditions in an engaging way!